XVII век, правление династии Мин. На землях Ляодунского полуострова внезапно появляется загадочный недуг. Люди в страхе шепчутся о непонятных симптомах — то ли горячка, то ли чёрная немощь. Врачи разводят руками, а местные власти пытаются скрыть масштабы беды.
Слухи ползут по деревням, но никто не знает, откуда пришла напасть. Одни винят злых духов, другие — испорченный воздух. Крестьяне запирают двери, а купцы опасаются везти товары через эти земли. Всё чаще на дорогах встречаются брошенные дома.